- Dari pelayaran Mesir dan Fenisia paling awal hingga Yunani dan Romawi, ekspedisi kuno terus memperluas dunia yang dikenal karena alasan komersial, militer, dan ilmiah.
- Jalur Sutra dan armada besar Tiongkok milik Zheng He menunjukkan bahwa Asia juga mengembangkan jaringan pertukaran global jauh sebelum ekspansi Eropa.
- Zaman Penemuan, yang dipimpin oleh Portugal dan Castile, membuka jalur laut ke Afrika, Asia, dan Amerika, mengubah perdagangan dunia dan keseimbangan kekuatan.
- Pada abad-abad berikutnya, kekuatan-kekuatan Eropa lainnya dan Rusia menyelesaikan pemetaan planet ini dan melakukan eksplorasi hingga ke kutub, menutup ruang kosong terakhir pada peta.
Dahulu kala, peta dipenuhi dengan ruang kosong, monster laut, dan legendaSetiap bentangan garis pantai yang belum dipetakan merupakan misteri, dan setiap samudra adalah pertaruhan. Sejak awal, berbagai peradaban berupaya mengisi kekosongan tersebut: sebagian untuk perdagangan, sebagian lainnya untuk nafsu kekuasaan, rasa ingin tahu keagamaan, atau ambisi pribadi semata.
Selama berabad-abad, ekspedisi pertama oleh orang Mesir, Fenisia, Yunani, Romawi, penjelajah Arab atau Tiongkok telah membuka jalan bagi perkembangan yang sesungguhnya. Zaman PenemuanDipimpin terutama oleh Portugis dan Kastilia, dan kemudian oleh Belanda, Prancis, Inggris, dan Rusia, penaklukan Amerika menghasilkan dunia yang saling terhubung, jalur perdagangan baru, kekaisaran kolonial, dan juga tragedi kemanusiaan yang sangat besar bagi banyak bangsa yang tidak meminta untuk ditemukan.
Dari pelayaran awal hingga rute global
Jauh sebelum Columbus atau Magellan, Laut Mediterania, Laut Merah, dan Samudra Hindia sudah menjadi tempat terjadinya berbagai peristiwa penting. pelayaran skala besar, kampanye militer, dan misi perdaganganSekitar tahun 3500 SM, kapal-kapal Mesir berlayar di Sungai Nil, dan tak lama kemudian mereka menjelajah melampaui tepiannya ke Laut Mediterania. Sekitar tahun 3000 SM, ekspedisi ke Nubia mencari emas, budak, dan bahan mentah.
Di Mesopotamia, tokoh-tokoh seperti Lugalzagesi dari Uruk atau Sargon dari Akkad Mereka memperluas kekuasaan mereka dari Teluk Persia hingga Mediterania, menciptakan "citra" politik pertama dari dunia yang dikenal. Pada saat yang sama, para pelaut dari wilayah Mesir dan Fenisia menjelajahi pantai Laut Merah dan Samudra Hindia, meletakkan dasar bagi rute-rute yang, berabad-abad kemudian, akan digunakan oleh Persia dan Yunani.
Bangsa Fenisia, dengan kota-kota seperti Tirus dan Kartago, terlibat dalam beberapa pelayaran paling luar biasa: Hanno sang Navigator Ia kemungkinan besar telah bergerak maju di sepanjang pantai Atlantik Afrika hingga, mungkin, Teluk Guinea, mendirikan pos perdagangan dan meninggalkan catatan tentang gunung berapi dan makhluk berbulu yang oleh beberapa orang diidentifikasi sebagai gorila. Navigator Fenisia lainnya, Himilco, dikatakan telah mencapai pantai Inggris melalui laut, menyeberangi Pilar Hercules.
Secara paralel, pihak berwenang Mesir menyelenggarakan misi ke tempat yang penuh teka-teki itu. Tanah Punt (kemungkinan di wilayah Tanduk Afrika), sementara Firaun Necho II, menurut Herodotus, menugaskan para pelaut Fenisia untuk mengelilingi Afrika, berlayar dari Laut Merah dan kembali melalui Mediterania. Herodotus meragukan catatan tersebut, tetapi ia mencatat detail yang saat ini sangat sesuai dengan realitas astronomi: para pelaut mengatakan bahwa, pada suatu titik selama perjalanan, mereka melihat matahari di utara pada tengah hari, sesuatu yang hanya terjadi ketika melintasi Belahan Bumi Selatan.
Para penjelajah Yunani dan Romawi di ujung dunia yang dikenal.
Di kalangan orang Yunani, nama-nama seperti Pytheas dari MassiliaEudoxus dari Cyzicus atau Alexander Agung. Pytheas, seorang warga Marseille pada abad ke-4 SM, berupaya menemukan jalur perdagangan baru yang dapat menghindari kendali Kartago atas Selat Gibraltar. Kita tidak tahu pasti bagaimana ia menghindari blokade tersebut, tetapi kita tahu bahwa ia menyusuri pantai Atlantik hingga Kepulauan Inggris untuk mencari timah, dan dari sana melanjutkan perjalanan ke utara.
Dalam karyanya yang hilang, "On the Ocean", yang kita kenal berkat penulis-penulis selanjutnya, ia menggambarkan sebuah tempat bernama ThuleEnam hari berlayar lebih jauh ke utara Britania Raya, di mana matahari hampir tidak terbenam di musim panas dan laut tampak seperti campuran air dan es. Banyak yang mengidentifikasi Thule ini dengan Islandia, Norwegia, atau Kepulauan Faroe. Ia juga berbicara tentang Aurora Borealis, matahari tengah malam, dan, menurut Pliny, perdagangan amber di daerah yang mungkin sesuai dengan Baltik. Yang menakjubkan adalah ia melakukannya dengan kapal yang dirancang untuk Mediterania, mungkin mengandalkan pilot lokal.
Eudoxus dari Cyzicus, di sisi lain, adalah seorang navigator Yunani yang bertugas di bawah pemerintahan Ptolemy Mesir pada abad ke-2 SM. Dikirim oleh Ptolemy VIII, ia mengatur pelayaran ke India, dan untuk pertama kalinya secara sadar menggunakan angin monsunIa akan berlayar saat musim monsun yang menguntungkan dan kembali saat pergantian musim. Pada salah satu pelayarannya, badai mengalihkannya ke Tanduk Afrika, di mana ia menemukan patung haluan kapal Fenisia, yang konon berasal dari Gadir (Cádiz). Penemuan ini memicu obsesinya untuk mengelilingi Afrika dari Atlantik: ia berlayar dari Gadir, berlayar ke selatan menggunakan arus Teluk Guinea ke garis lintang dekat Kamerun, menemukan pulau-pulau tak berpenghuni dengan perairan (mungkin Kepulauan Canary atau Tanjung Verde), dan bermimpi menemukan pola angin seperti monsun di Atlantik. Kisahnya telah hilang, tetapi sosoknya secara tepat melambangkan dorongan Yunani untuk melampaui batas.
Di bidang militer, contoh paradigmatiknya adalah Alexander yang AgungAntara tahun 336 dan 324 SM, ia memimpin pasukannya dari Makedonia ke India, melintasi Asia Kecil, Suriah, Mesir, Mesopotamia, Persia, dan pegunungan Hindu Kush. Ia tidak hanya menaklukkan: ia mendirikan kota-kota (banyak yang bernama Alexandria), membuka jalur perdagangan, mencampurkan populasi, dan mendorong pertukaran budaya dan ekonomi. Kekaisaran Helenistiknya memperluas budaya Yunani ke ujung timur dunia, sambil menggabungkan unsur-unsur lokal, meletakkan dasar bagi apa yang kemudian kita sebut dunia klasik.
Roma mewarisi dan mengembangkan momentum tersebut. Di bawah kekaisaran, penulis seperti... Strabo atau Plinius Tua Mereka mengumpulkan informasi dari para pelancong, tentara, dan pedagang tentang Eropa, Asia, dan Afrika. Diketahui bahwa, atas perintah Nero, sebuah detasemen Garda Praetorian berlayar menyusuri Sungai Nil untuk mencari sumbernya dan mengumpulkan informasi untuk kemungkinan serangan terhadap kerajaan Meroe. Mereka melewati air terjun, melintasi daerah gurun, mencapai wilayah rawa (yang sekarang dikenal sebagai Sudd dari Nil Putih), dan menggambarkan badan air besar yang menyembur keluar di antara bebatuan, kemungkinan air terjun yang terhubung dengan Danau Albert. Mereka maju sekitar 1.500 kilometer melewati garis perbatasan Mesir sebelum kembali dengan laporan militer dan komersial.
Selain itu, Legiun Romawi dan para pedagang Mereka menjelajah ke Sahara dan Afrika Barat untuk mencari emas, budak, dan rute baru ke Sungai Niger atau Danau Chad; yang lain mengikuti jalur kafilah ke Asia Tengah. Motivasi mereka menggabungkan rasa ingin tahu dengan kepentingan ekonomi dan kendali strategis.
Rute jarak jauh: dari Jalur Sutra hingga armada Tiongkok Zheng He
Sementara itu, jaringan-jaringan lain sedang dibangun dari Timur. Di bawah pemerintahan kaisar Wu dari Dinasti Han (Abad ke-2 SM), utusan Zhang Qian membuka kontak antara Tiongkok dan Asia Tengah, yang melahirkan apa yang kemudian disebut oleh orang Eropa sebagai Jalur Sutra. Jaringan ini bukanlah satu jalur tunggal, melainkan sebuah jaringan jalur darat dan sungai yang, berawal dari kota-kota di Tiongkok seperti Xian, bercabang menjadi berbagai rute menuju Bukhara, Samarkand, Baghdad, Aleppo, Damaskus, Alexandria, atau pelabuhan-pelabuhan di Laut Hitam.
Mereka dulu sering melewati lorong-lorong itu. sutra dan rempah-rempahBatu permata, kertas, pengetahuan astronomi dan matematika, tetapi juga agama, wabah penyakit, dan kisah-kisah dari negeri-negeri jauh. Mediterania timur (Alexandria, Aleppo, Damaskus) bertindak sebagai "tirai" yang menyaring apa yang sampai ke Eropa Barat, yang sebagian besar dimonopoli oleh pedagang Arab dan kota-kota Italia seperti Venesia dan Genoa.
Pada saat yang sama, ada sebuah jalur maritim ke India dan Cina Berangkat dari Mesir atau Mesopotamia, kapal-kapal berlayar ke Laut Merah atau Teluk Persia dan menyeberangi Samudra Hindia, sekali lagi memanfaatkan angin monsun. Antara April dan Juni, angin monsun barat daya mendorong kapal-kapal menuju Asia; antara Oktober dan Desember, angin monsun timur laut membawa mereka kembali. Selama berabad-abad, pelaut Arab mendominasi perdagangan ini, mendirikan kantong-kantong wilayah di Samudra Hindia seperti Zanzibar dan berdagang budak, emas, gading, dan rempah-rempah.
Pada abad ke-15, Dinasti Ming di Tiongkok menggelar serangkaian ekspedisi maritim spektakuler di bawah komando Laksamana. Zheng Dia (1371-1435). Dilengkapi dengan kapal jung besar hingga sembilan tiang, kompas awal, dan peta navigasi canggih, Zheng He memimpin tujuh pelayaran antara tahun 1405 dan 1433 yang membawanya melalui Asia Tenggara (Cochinchina, Malaka, Siam, Jawa), India (Kalkuta, Sri Lanka), Teluk Persia, Afrika Timur, dan Mesir. Ia membawa kembali jerapah, burung unta, macan tutul, dan singa sebagai hadiah eksotis untuk kaisar, dan beberapa penulis berpendapat—tanpa konsensus akademis penuh—bahwa armadanya bahkan mungkin telah mencapai Amerika.
Poin pentingnya adalah, sementara Eropa masih mengatur diri setelah Wabah Hitam dan perang-perang abad pertengahan, China secara teknis sudah siap untuk mendominasi Samudra Hindia.Namun, perubahan politik internal memutus momentum ini; pelayaran jarak jauh dilarang, beberapa catatan dihancurkan, dan ekspansionisme angkatan laut berhenti menjadi prioritas. Hal ini membuka peluang yang akan dimanfaatkan oleh Portugis dan Kastilia beberapa dekade kemudian.
Mengapa Eropa terjun ke lautan?
Di Eropa pada akhir Abad Pertengahan dan Renaisans, beberapa faktor bertemu yang mendorong ekspansi ke luar negeri. Di satu sisi, permintaan akan produk oriental Permintaan meroket: rempah-rempah (lada, kayu manis, cengkeh, pala), sutra, porselen, pewarna seperti indigo, parfum, karpet, mutiara, dan berlian. Rempah-rempah bukan hanya sekadar keinginan eksotis: rempah-rempah membantu mengawetkan makanan, menutupi rasa daging busuk, memiliki khasiat obat, dan, tentu saja, menambah cita rasa pada hidangan yang hambar.
Masalahnya adalah, setelah ekspansi Turki Utsmaniyah dan jatuhnya Konstantinopel pada tahun 1453, jalur darat dan beberapa koridor perdagangan terputus. kenaikan harga atau pemblokiranKota-kota Italia, yang memonopoli sebagian besar perdagangan ini, mempertahankan margin keuntungan mereka, tetapi bagi kekuatan-kekuatan baru lainnya, kendali Ottoman hampir sama dengan embargo strategis. Beberapa sejarawan membandingkan penutupan ini dengan apa yang akan terjadi jika pasokan minyak tiba-tiba terputus saat ini.
Pada saat yang sama, Eropa sedang menderita kekurangan kronis logam mulia (Teori Monetaris): Tanpa emas dan perak yang cukup, sistem moneter akan goyah dan aktivitas ekonomi akan terganggu. Gagasan untuk menemukan sumber emas, perak, dan batu mulia baru di luar negeri sangat menarik bagi raja, bankir, dan pedagang.
Ditambah lagi dengan perubahan konteks sosial: masyarakat feodal mulai digantikan oleh kaum borjuis perkotaan yang semakin kuat, kota-kota berkembang, mesin cetak Gutenberg (pertengahan abad ke-15) memungkinkan penyebaran peta, catatan perjalanan, dan risalah teknis dengan cepat, dan Humanisme dan Renaisans Mereka mulai mempertanyakan dogma dan menempatkan pengalaman serta pengamatan di atas otoritas akademis semata.
Di Semenanjung Iberia, panjangnya Peninjauan kembali Konflik dengan kerajaan-kerajaan Muslim telah membentuk kelas bangsawan pejuang dan putra bungsu yang, setelah penaklukan Granada selesai pada tahun 1492, mencari arena baru untuk mendapatkan kehormatan, tanah, dan rampasan. Sistem primogenitur menetapkan hak waris hanya untuk putra sulung, sehingga banyak putra bungsu melihat peperangan di Afrika atau ekspedisi samudra sebagai jalan menuju kemajuan sosial.
Dari sudut pandang teknis, bangsa Iberia adalah pelopor dalam menggabungkan kontribusi Arab dan Eropa dalam jenis kapal baru seperti kapal karak dan kapal karavelDengan lambung yang kokoh serta layar lateen dan layar persegi yang memungkinkan manuver yang lebih baik dan kemampuan untuk meninggalkan Mediterania yang "tenang" untuk menghadapi Atlantik. Sekolah kartografi seperti yang dipromosikan di sekitar Henry sang Navigator di Sagres, bersama dengan instrumen seperti astrolabe dan kompas poros, sangat penting untuk berlayar ke laut lepas.
Portugal membuka jalur Afrika dan mencapai Asia.
Hampir sejak awal berdirinya sebagai kerajaan, Portugal terpaksa bergantung pada laut: negara ini hanya memiliki perbatasan darat dengan Castile, sehingga Samudra Atlantik adalah jalur alami penyebarannya.Atas dorongan Henry sang Navigator, kerajaan membiayai program eksplorasi sistematis di sepanjang pantai Afrika Barat. Bangsa Portugis menaklukkan tanjung-tanjung baru tahun demi tahun.
En 1434, Gil Eanes mengalahkan Kopral Bojador yang ditakutiIni adalah batas psikologis, "ujung dunia" bagi banyak pelaut abad pertengahan. Dari sana, ekspedisi berlanjut ke Río de Oro (Senegal saat ini), Delta Niger, dan Teluk Guinea; pos perdagangan seperti Arguim dan benteng Elmina didirikan. Kekayaan Afrika ditemukan dalam bentuk emas, budak, kayu, gading, ikan, dan kemudian, gula.
Bangsa Portugis menjajah kepulauan seperti Madeira, Azores, Tanjung Verde, Sao Tome dan Principeyang berfungsi sebagai tempat persinggahan perbekalan dalam perjalanan ke selatan dan sebagai perkebunan tebu yang sangat menguntungkan. Pada tahun 1487, Bartolomé Díaz mengelilingi Tanjung Harapan., yang menunjukkan bahwa akses ke Samudra Hindia dimungkinkan melalui Afrika bagian selatan.
Satu dekade kemudian, pada tahun 1497, Vasco da Gama Ia berlayar ke India. Setelah menyusuri pantai timur Afrika, menyeberangi antara Madagaskar dan daratan utama, dan mengikuti jalur monsun, ia mencapai Calicut pada tahun 1498. Ia akhirnya mencapai apa yang selama berabad-abad menjadi impian Eropa: jalur laut langsung ke negeri rempah-rempah yang kaya, tanpa melalui perantara Muslim atau kafilah Asia.
Pada tahun-tahun berikutnya, Portugal memperkuat kehadirannya di lokasi-lokasi penting: Mozambik, Goa, Malaka, Hormuz, Makau, dan Timor Timur. Mereka membangun sebuah rangkaian benteng dan enklave pesisir untuk mengendalikan jalur perdagangan utama, meskipun jarang sekali mereka memasuki wilayah pedalaman. Pada tahun 1500, ekspedisi Pedro Álvares Cabral, yang dialihkan ke arah barat mungkin lebih karena perencanaan daripada kebetulan, mendarat di pantai yang kemudian disebut Brasil, di dalam jalur yang oleh Perjanjian Tordesillas dikhususkan untuk Portugis.
Brasil, dengan kayu logwood, gula, dan kemudian emas serta berliannya, akhirnya menarik sebagian besar sumber daya Portugal, karena Portugal kekurangan populasi dan sarana untuk secara bersamaan mempertahankan kekaisaran yang luas di Asia dan kekaisaran lain di Amerika dan Afrika. Seiring waktu, Belanda, Prancis, dan Inggris merebut pos-pos perdagangan Portugis di Samudra Hindia, meskipun Portugal mempertahankan koloni-koloni seperti Angola, Mozambik, Goa, dan Makau selama berabad-abad, hingga akhirnya diklasifikasikan sebagai negara yang dikuasai Portugal. “kekaisaran Barat terakhir”.
Castile dan pembukaan Atlantik barat
Castile, yang selama beberapa dekade berfokus pada Perang Granada, agak terlambat memasuki perlombaan angkatan laut. Perjanjian Alcáçovas (1479) Portugal diberikan kekuasaan tertinggi di selatan Kepulauan Canary, yang tetap berada di bawah kendali Castile. Setelah Reconquista selesai dan situasi internal stabil, Raja dan Ratu Katolik dapat memandang laut dengan pandangan baru.
Pada tahun 1492, mereka memutuskan untuk membiayai proyek tersebut. Cristóbal ColónSeorang pria asal Genoa yakin bahwa ia dapat mencapai Asia dengan berlayar ke arah barat. Setelah 72 hari di laut, pada tanggal 12 Oktober, ekspedisi tersebut melihat daratan di Karibia. Columbus meninggal dengan keyakinan bahwa ia telah mencapai "Hindia," tetapi pada kenyataannya, ia telah membawa Eropa berhubungan dengan benua yang tidak dikenal oleh Eurasia: Amerika.
Pelayaran pertama ke Karibia terbukti mengecewakan dalam hal rempah-rempah dan logam mulia, tetapi tanaman seperti [tidak jelas - mungkin "rempah-rempah" atau "kopi"] segera muncul. jagung, kentang dan kakaoSingkong, tomat, tembakau, dan cabai, di samping potensi tambang emas dan perak. Masalah politiknya adalah bagaimana membagi dunia antara Castile dan Portugal: Perjanjian Tordesillas (1494) menetapkan garis imajiner 370 liga di sebelah barat Tanjung Verde, mencadangkan untuk Portugal wilayah yang tersisa di sebelah timur (Afrika, Asia dan bagian timur Amerika Selatan) dan Kastilia wilayah yang ditemukan di sebelah barat.
Pada dekade-dekade berikutnya, Spanyol menjelajahi dan menaklukkan wilayah-wilayah luas di benua Amerika. Hernan Cortes Ia merebut kekaisaran Aztec dengan dukungan dari orang-orang yang ditaklukkan oleh Tenochtitlan dan dampak buruk dari penyakit seperti cacar. Fransisco Pizzaro Ia melakukan hal yang sama dengan Kekaisaran Inca. Penjelajah lain, seperti Francisco de Orellana, melakukan penelusuran lengkap pertama Sungai Amazon dari Andes hingga Atlantik, meninggalkan catatan yang penuh dengan pertemuan dengan penduduk asli, kelaparan, kerusuhan, dan suku-suku wanita pejuang yang konon menginspirasi nama sungai tersebut.
Pada tahun 1519, ketika Cortés mendarat di Meksiko, Charles I membiayai ekspedisi besar tersebut. Ferdinand dari Magellan Dengan tujuan yang jelas: menemukan jalur ke Laut Selatan (Pasifik) dengan berlayar ke barat dan mencapai Kepulauan Rempah-rempah (Maluku) di zona Kastilia sesuai dengan Perjanjian Tordesillas. Setelah berbagai konflik internal, pemberontakan, dan pembelotan, armada tersebut menemukan selat yang sekarang dikenal dengan nama Magellan dan berlayar ke Pasifik.
Magellan meninggal di Filipina dalam bentrokan dengan penduduk asli, tetapi Juan Sebastian Elcano Ia mengambil alih komando Victoria dan kembali ke Sanlúcar pada tahun 1522 setelah mengelilingi dunia. Tidak hanya terbukti secara empiris bahwa Bumi itu bulat dan peta samudra dipetakan sepenuhnya, tetapi juga rute strategis ke barat menuju Asia dibuka, meskipun terlalu panjang dan mahal untuk langsung bersaing dengan rute Portugis; pelayaran ini juga memulai kontak dengan pulau-pulau terpencil di Pasifik, seperti sejarah Pulau Paskah.
Ekspansi kekuatan Eropa lainnya dan eksplorasi kutub
Prancis, Inggris, dan kelak Belanda tidak menerima pembagian dunia oleh Paus dan, ketika keadaan internal mereka memungkinkan, sepenuhnya memasuki perlombaan kolonial. Para navigator seperti John Cabot Dalam pelayanan Inggris atau Jacques Cartier atas nama Prancis, mereka menjelajahi pantai Newfoundland, Labrador, dan St. Lawrence, sebagian untuk mencari Jalur Barat Laut menuju Asia yang tidak mungkin dicapai.
Pada abad ke-17, perusahaan swasta seperti Perusahaan Hindia Timur Belanda (VOC) Mereka mendirikan koloni-koloni strategis di Tanjung Harapan (Cape Town) untuk memasok armada mereka yang menuju Asia. Di Amerika Utara, pemukiman Inggris seperti Jamestown dan Plymouth muncul, serta pemukiman Prancis seperti Quebec dan New Orleans. Inggris akhirnya merebut wilayah dari Belanda dan Prancis, memaksakan hegemoni mereka atas sebagian besar Samudra Atlantik dan Samudra Hindia.
Sementara itu, Rusia mengalami ekspansi terus-menerus ke arah timur. Setelah kekalahan Tatar, Cossack dan para pemukim pindah ke pedalaman. SiberiaDidorong oleh perdagangan bulu, mereka menyeberangi sungai-sungai raksasa seperti Yenisei dan Lena hanya dalam beberapa dekade, mencapai Samudra Pasifik. Kemudian, para penjelajah seperti Semyon Dezhnev dan, pada abad ke-18, Vitus Bering, mengungkapkan keberadaan selat antara Siberia dan Alaska, yang menyandang nama Alaska.
Seiring waktu, kutub dan wilayah terakhir yang belum dipetakan di planet ini menjadi target baru. Di Arktik dan Antartika, ekspedisi seperti yang dilakukan oleh Roald Amundsen, Robert Scott, Ernest Shackleton, Wally Herbert dan Ranulph Fiennes Mereka mendorong daya tahan manusia hingga batas maksimal, bukan semata-mata untuk menaklukkan kerajaan, melainkan untuk ilmu pengetahuan, prestise nasional, dan ambisi olahraga semata.
Amundsen berhasil menyeberangi Jalur Barat Laut Bersama Gjøa muda (1903-1906), ia kemudian terbang melintasi Kutub Utara dengan pesawat udara Norge dan, di Antartika, memimpin ekspedisi Fram yang mencapai Kutub Selatan pada tahun 1911 mendahului kelompok Scott. Shackleton, dengan Ekspedisi Trans-Antartika Kekaisarannya, gagal dalam upayanya untuk menyeberangi benua Antartika, tetapi berhasil menyelamatkan seluruh awaknya setelah tenggelamnya Endurance dalam sebuah kisah epik bertahan hidup yang ekstrem.
Seiring berjalannya abad ke-20, ekspedisi kutub menjadi semakin ilmiah dan kurang kolonial, tetapi terus menghasilkan prestasi yang menakjubkan: penyeberangan tanpa dukungan dengan kereta luncur anjing atau ski, bertahan hidup di musim dingin secara paksa, penerbangan dan pemetaan udara, studi glasiologi dan iklim sangat penting untuk memahami planet saat ini.
Jika kita melihat keseluruhan perjalanan, dari kapal-kapal Mesir di Sungai Nil, bangsa Fenisia yang menyusuri Afrika, bangsa Yunani yang bermimpi tentang Thule, rombongan Alexander, kafilah Jalur Sutra, armada Zheng He, bangsa Portugis yang mengelilingi Tanjung Harapan, Columbus dan Magellan yang menyelesaikan peta, hingga kapal-kapal Shackleton yang terjebak di dalam es, kita melihat kekuatan pendorong yang sama: Menghubungkan ruang, berdagang, menegakkan kekuasaan, tetapi juga memuaskan rasa ingin tahu yang hampir irasional tentang apa yang ada di balik cakrawala.Perpaduan antara ambisi, ketakutan, perhitungan ekonomi, fanatisme agama, ilmu pengetahuan, dan dahaga akan petualangan itulah yang secara bertahap mengisi semua celah di peta.
